Isolant thermique : quels sont les différents types et comment faire son choix ?
Dans tout projet d’isolation thermique, le choix de l’isolant revêt une importance cruciale. En effet, choisir le bon isolant contribue à l’efficacité de l’isolation, permettant des économies d’énergies conséquentes et une réelle amélioration du confort thermique. Mais il n’est pas toujours facile de s’y retrouver parmi les différents types de matériaux qui existent. Découvrez nos conseils pour faire le bon choix d’isolant thermique en fonction de vos objectifs.
En résumé
Choisir le bon isolant thermique est une étape importante dans tout projet d’isolation thermique ou de rénovation d’ampleur incluant différents types de travaux. Dans ce sens, il faut savoir que :
- Les isolants thermiques sont classés en trois catégories, que sont les isolants minéraux, les isolants naturels / biosourcés, et les isolants synthétiques ;
- Plusieurs critères techniques sont à prendre en compte au moment de choisir un isolant, comme la résistance thermique R et la conductivité thermique λ (lambda) ;
- Les isolants thermiques existent en plusieurs formats différents, comme les panneaux rigides, les panneaux semi-rigides, les rouleaux, les isolants en vrac et la mousse à projeter ;
- La conductivité thermique et l’épaisseur de l’isolant déterminent sa performance d’isolation.
Qu’est-ce qu’un isolant thermique ?
Un isolant thermique est un matériau qui possède des propriétés spécifiques pour freiner les transferts de chaleur entre un local chauffé et le milieu extérieur. Pour faire barrière à ces transferts de calories et conserver la chaleur à l’intérieur du local chauffé, l’isolant doit avoir une faible conductivité thermique ainsi qu’une bonne résistance thermique.
Ainsi, un bon isolant garantit une meilleure efficacité de l’isolation. Un isolant thermique efficace doit permettre de :
- Limiter les déperditions de chaleur en hiver ;
- Empêcher la chaleur extérieure de pénétrer à l’intérieur du logement grâce à une bonne inertie thermique, garantissant un confort d’été optimal ;
- Réduire au mieux les ponts thermiques, contribuant à une bonne efficacité de l’isolation thermique ;
- Réduire les nuisances sonores grâce à ses propriétés d’isolation phonique.
Pourquoi le choix d’un isolant thermique revêt-il une importance particulière ?
L’utilisation d’un bon isolant thermique assure une efficacité optimale de l’isolation, quel que soit le type de travaux à réaliser. Son choix influence directement les résultats obtenus en termes d’économies énergétiques et de confort thermique. Ainsi, il existe des isolants plus ou moins adaptés à chaque type de projet, par exemple :
- L’isolation de la toiture ;
- L’isolation des combles et des rampants ;
- L’isolation au sol ;
- L’isolation d’un mur par l’extérieur ;
- L’isolation du mur par l’intérieur.
Quels sont les différents types d’isolants thermiques ?
Trois principaux types d’isolant thermique sont à distinguer.
Les isolants thermiques naturels et biosourcés
Les isolants thermiques naturels sont élaborés à partir de fibres végétales ou animales. Les isolants biosourcés, quant à eux, proviennent des filières du recyclage. Ces types d’isolants thermiques sont plébiscités pour leur faible empreinte carbone, leur longue durée de vie et leur performance d’isolation. Cependant, certains d’entre eux coûtent plus cher que la plupart des isolants.
L’isolation par liège, par exemple, nécessite un budget plus élevé car ce matériau n’est pas toujours disponible. En effet, la récolte de l’écorce du chêne-liège s’effectue environ tous les 10 ans afin de préserver l’arbre et garantir une production constante.
Voici les principaux types d’isolants naturels du marché.
| Type d’isolant | Conductivité thermique en W / (m.K) | Temps de déphasage thermique pour 20 cm d’épaisseur | Durée de vie | Avantages | Inconvénients |
| Fibre de bois ou laine de bois | 0,036 à 0,049 | Environ 15 heures | Plus de 50 ans | Bon confort thermique en hiver Excellent déphasage thermique assurant un confort d’été optimal pour la fibre de bois Longue durée de vie Matériaux recyclables | Traitement nécessaire contre le feu et les rongeurs |
| Laine de mouton | 0,035 à 0,045 | 5 heures | Plus de 50 ans | Longévité Résistance à l’humidité | Traitement contre le feu et les rongeurs nécessaire Faible inertie avec moins de confort thermique en été |
| Liège expansé | 0,037 à 0,044 | 13 heures | Illimitée | Bon pouvoir isolant Excellent déphasage thermique Isolant imputrescible offrant une durée de vie illimitée | Prix élevé en raison des longues périodes entre chaque récolte |
| Ouate de cellulose | 0,037 à 0,042 | Environ 11 heures | Environ 40 ans | Bon pouvoir isolant Bonne résistance au feu Abordable Excellent déphasage thermique | Présence possible de produit ignifugeant |
Les isolants thermiques minéraux
Produits à partir de verre recyclé, de roche volcanique ou de sable, les isolants minéraux sont les plus utilisés en isolation thermique. En effet, ils ont un très bon pouvoir isolant tout en étant abordables.
| Type de matériau | Pouvoir isolant en W/(m.K) | Temps de déphasage thermique pour 20 cm d’épaisseur | Durée de vie | Avantages | Inconvénients |
| Laine de verre | 0,030 à 0,046 | 4 heures | Environ 10 ans | Très bonne performance thermique Coût abordable Ininflammable | Matériau difficilement recyclable Sensible à l’humidité |
| Laine de roche | 0,033 à 0,044 | 6 heures | Illimitée | Coût abordable Isolant ininflammable Matériau recyclable | Sensibilité à l’humidité |
| Perlite | 0,045 à 0,060 | Illimitée | Matériau ininflammable Insensible aux rongeurs | Sensibilité à l’humidité Prix assez élevé | |
| Vermiculite | 0,060 à 0,095 | Illimitée | Matériau ininflammable Insensible aux rongeurs | Très sensible à l’humidité |
Les isolants thermiques synthétiques
Les isolants synthétiques sont issus de l’industrie pétrochimique. Au-delà de leur longévité, ils sont aussi réputés pour leur pouvoir isolant élevé. De plus, ils ont une résistance mécanique élevée (résistance à la compression), ce qui les rend adaptés à différents types d’usages.
| Type de matériau | Pouvoir isolant en W / (m.K) | Durée de vie | Avantages | Inconvénients |
| Polyuréthane | Polystyrène extrudé | Illimitée | Très bonne résistance à la compression Insensible à l’humidité | Matériau facilement inflammable Matériau non-recyclable |
| Polystyrène extrudé | 0,027 à 0,040 | Supérieure à 50 ans | Très bonne résistance à la compression Insensible à l’humidité | Matériau facilement inflammable Matériau non-recyclable |
Quel isolant thermique pour quelle utilisation ?
Le choix de l’isolant tient compte du type de projet. En effet, certaines zones nécessitent un isolant plus ou moins adapté aux conditions d’humidité.
- La laine de bois convient pour l’isolation des pièces humides et des murs extérieurs en raison de sa capacité à réguler le taux d’humidité ; elle convient ainsi également pour l’isolation d’un mur intérieur contre les moisissures ; parfois, cet isolant est mis en œuvre pour l’isolation du plafond ;
- Le liège s’utilise pour isoler des zones exposées aux intempéries et à l’humidité, comme les murs extérieurs et ceux des pièces humides ; on le préconise aussi comme isolant pour plafond ou pour mur intérieur, ou pour isoler un coin de mur intérieur humide ;
- L’isolation en polyuréthane est mise en œuvre dans de nombreux travaux ; le polyuréthane sous forme de panneaux d’isolation rigides ou de plaque isolante est recommandé pour l’isolation extérieure d’une maison ; en effet, ce matériau offre des performances thermiques élevées tout en étant durable dans le temps, ce qui en font l’un des meilleurs isolants thermiques du marché ; par ailleurs, grâce à la forte résistance à la compression des panneaux isolants en PU, ils conviennent aussi pour l’isolation au sol et l’isolation d’une toiture terrasse ;
- L’isolant en mousse polyuréthane trouve notamment son utilisation dans l’isolation d’un sous-sol par le plafond ; il est également mis en œuvre pour isoler les planchers et les plafonds des combles ;
- L’isolation au chanvre est également souvent préconisée en raison du coût abordable de ce matériau, de sa nature écologique, et de sa bonne efficacité thermique.
Voici quelques recommandations de choix en fonction du type d’isolation thermique.
| Type d’isolation | Isolant thermique recommandé |
| Isolation du mur par l’intérieur | Liège expansé Laine de bois |
| Isolation par l’extérieur Isolation extérieure et bardage | Liège expansé Fibre de bois Polystyrène expansé |
| Isolation des combles perdus | Laine de verre Laine de roche Laine de bois Perlite |
| Isolation des combles aménageables | Fibre de bois Liège expansé Laine de verre |
| Isolation du toit | Ouate de cellulose Laine de bois Fibre de bois Laine de roche Laine de verre Liège expansé |
| Isolation du sol par le dessus | Fibre de bois Liège expansé Panneaux de polyuréthane |
| Isolation du sol par le dessous | Laine de roche Laine de verre Mousse de polyuréthane |
Comment choisir un isolant thermique ?
Les performances d’un isolant thermiques sont déterminées par une série de critères qu’il faut prendre en compte au moment de choisir.
La conductivité thermique
La conductivité thermique, ou performance thermique d’un matériau, permet de mesurer son pouvoir isolant. Elle correspond au coefficient λ (coefficient lambda) qui se mesure en W / (m.K). Désignant la capacité de l’isolant à transmettre la chaleur, la conductivité thermique doit être la plus basse possible. Un matériau avec un coefficient lambda plus faible offre un pouvoir isolant plus élevé.
La résistance thermique
Exprimée en m².K/W, la résistance thermique R mesure la capacité d’un matériau isolant à faire barrière aux flux thermiques. Une résistance R plus élevée signifie un meilleur pouvoir isolant. Par ailleurs, plus la valeur R est élevée, plus le coefficient lambda (conductivité thermique) sera faible.
Le déphasage thermique
Le temps de déphasage thermique mesure la capacité d’un isolant à ralentir les transferts de chaleur. Il est exprimé en nombre d’heures. Ce paramètre est utilisé pour savoir si l’isolant thermique offre ou pas un bon confort d’été.
Quels sont les autres solutions d’isolation disponibles ?
En complément des isolants thermiques naturels, minéraux et synthétiques, d’autres solutions isolantes existent pour compléter l’isolation des différentes parties d’un logement.
- L’isolant mince comme l’isolant multicouche : certains projets nécessitent d’isoler une surface avec un matériau mince, comme dans le cas d’une pièce avec faible hauteur sous-plafond par exemple ;
- Le bac acier isolé : pour installer une couverture de toit offrant une isolation thermique de base ;
- Le placo isolant : associant une plaque de plâtre à une fine couche d’isolant, le placo isolant trouve notamment son utilisation sur les plafonds des combles ou ceux des pièces intermédiaires ;
- La sous-toiture isolante : elle sert de membrane étanchéifiante et de couche d’isolation complémentaire sous la couverture du toit ;
- Les rideaux pour l’isolation thermiques des ouvrants : l’isolation des portes et fenêtres peut être réalisée avec différentes solutions, comme les rideaux, les films isolants et les stores ; parfois, des isolants thermiques pour rideaux sont proposés séparément pour être collés sur des rideaux épais.